De la mediación cognitiva

Principio

La adversidad no causa directamente el sufrimiento emocional, sino el sistema de creencias a través del cual la persona interpreta dicho evento. Las emociones disfuncionales provienen de pensamientos irracionales o exigencias absolutistas: debería, tendría que.

Reflexión

Sabemos que la realidad tiene una dimensión objetiva. Una cama es una cama aquí y en cualquier parte del mundo. Un plato de comida sigue siendo un plato de comida aquí o en China. Cambiarán los ingredientes, la sazón, la forma de prepararlo, incluso el valor cultural que se le atribuye. Pero, en términos materiales, sigue siendo comida: una fuente de nutrientes, vitaminas, proteínas, minerales y todo aquello que el cuerpo necesita para sostenerse.

Sin embargo, ¿qué ocurre cuando esa cama, ese plato de comida o cualquier situación aparentemente objetiva viene cargada de una significación? ¿Qué pasa cuando ese elemento de la realidad activa un recuerdo, una emoción asociada a ese recuerdo y, finalmente, una creencia atribuida a lo que está ocurriendo?

A eso lo conocemos como interpretación.

La base de la metodología cognitivo-conductual no es negar la realidad, ni decir que todo está en la mente, ni reducir la experiencia humana a una frase motivacional. La idea es mucho más seria: entre lo que ocurre y la forma en que respondemos emocionalmente, existe una mediación cognitiva. Es decir, la realidad no llega a nosotros desnuda. Llega atravesada por memoria, lenguaje, emoción, historia personal, aprendizaje social y creencias.

Piensa por un instante en un determinado olor que te evoque satisfacción. ¿Qué recuerdo surgió inmediatamente en tu memoria? Esa satisfacción, si pudieras darle un nombre específico a esa emoción, ¿qué sería? Y, si pudieras darle una escala de valor del 1 al 10, ¿cuánta fuerza tiene esa emoción? Ahora, imagina que te encuentras en una situación donde ese olor es fuerte e impregna tus fosas nasales, ¿cómo interpretarías esa situación? ¿Pensarías que es una situación buena o mala?

¿Te das cuenta? Pese a que la realidad continúa siendo la misma, objetiva tal y cual, tu interpretación estará asociada a ese conjunto de recuerdos y vivencias emocionales que son parte de tu propia historia cultural y social.

Las respuestas serán distintas si el olor, sonido o evento en el que te encuentras activa memorias tristes, dolorosas o desafiantes. La interpretación será completamente distinta. Catalogaríamos el evento como malo, injusto o humillante, y esa interpretación generará de forma inmediata, casi intrusiva, un pensamiento. Ese pensamiento se conoce como pensamiento automático.

Durante el transcurso de este día, intenta ser más consciente de los pensamientos que saltan a tu cabeza cuando te encuentras frente a una situación específica. Vayamos un paso más allá. Regístralos en las notas del teléfono, en una libreta que uses de verdad o en un cuaderno que no abandones a los tres días. Evita los papeles sueltos. Ya sabemos cómo termina esa historia: perdidos, arrugados o en la basura.

Haz este ejercicio de forma intencional y, cuando tengas un tiempo libre, revisa cada pensamiento y recuerda qué interpretación le diste a tu situación y por qué. ¿Qué memoria y qué emoción asociaste a tu interpretación? Te sorprenderás de darte cuenta de que muchos de esos pensamientos automáticos tienden a ser negativos y podrás ser más consciente de tus propias creencias nucleares.

Pero eso es tema para otro día.

Pregunta de autorreflexión

¿Qué harás hoy para distinguir entre lo que ocurrió y la interpretación que tu mente construyó sobre eso?

A) Identificaré una situación que me produjo malestar y separaré el hecho objetivo de la interpretación que le di.

B) Observaré qué recuerdo, emoción o significado personal se activó detrás de mi reacción.

C) Registraré un pensamiento automático y me preguntaré si describe la realidad o mi forma aprendida de interpretarla.